Термин происходит от новолатинского названия таксономического семейства Pongidae, образованного от слова Pongo (орангутан), которое, в свою очередь, восходит к слову ‘mpongo’ из африканского языка киконго. В англоязычных странах это слово используется преимущественно в узком научном и академическом контексте (в биологии, приматологии и антропологии) для обозначения крупных человекообразных обезьян.
