Термин образован от латинской приставки ‘quasi-’ (почти, как бы) и английского слова ‘stellar’ (звездный, от лат. stella). Он появился в американской астрофизике в начале 1960-х годов для описания далеких активных ядер галактик, которые в оптические телескопы выглядели как точечные объекты, похожие на обычные звезды, но при этом являлись мощными источниками радиоизлучения (quasi-stellar radio source). В 1964 году американским астрофизиком Хун-И Цзю это громоздкое словосочетание было сокращено до общеизвестного международного неологизма ‘квазар’ (quasar).
