Термин (чаще всего используемый в виде заглавной аббревиатуры URI — Uniform Resource Identifier) появился в английском языке в начале 1990-х годов в контексте развития Всемирной паутины. Он был предложен создателем веб-технологий Тимом Бернерсом-Ли и стандартизирован в США Инженерным советом Интернета (IETF), став фундаментальным международным стандартом в IT-сфере для идентификации ресурсов в сети.