Слово происходит от названия химического элемента ‘колумбий’ (columbium), которое сегодня официально заменено на ‘ниобий’. Элемент был назван так в 1801 году английским химиком Чарльзом Хэтчеттом в честь ‘Колумбии’ — исторического и поэтического названия Америки (США), образованного от имени Христофора Колумба. Выбор названия был обусловлен тем, что первый образец минерала (колумбита), в котором обнаружили новый элемент, был привезен в Британский музей из штата Коннектикут (Северная Америка). Таким образом, термин несет в себе прочную историческую связь с американским континентом и эпохой ранних химических открытий.
