Термин возник в традиционной англоязычной типографике и образован от слова ‘em’ (обозначающего ширину заглавной английской буквы ‘M’) и ‘quad’ (сокращение от латинского ‘quadratus’ — квадрат). Исторически в британском и американском печатном деле так называли кегельную (квадратную) шпацию — металлический пробельный элемент, ширина которого равна кеглю шрифта, традиционно используемый наборщиками для создания абзацных отступов.
