Термин был введен в XIX веке немецким филологом и востоковедом Максом Мюллером, который образовал его от греческих слов ‘hen’ (один) и ‘theos’ (бог). Изначально концепция применялась для описания специфики древнеиндийской ведической религии, в которой поклонение одному конкретному божеству не исключало веры в существование других богов, а впоследствии термин стал активно использоваться в религиоведении для анализа верований Древнего Ближнего Востока, Египта и ранней античности.
