Термин происходит от греческих слов ‘loxos’ (косой, наклонный) и ‘dromos’ (путь, бег). Он вошел в научный оборот в Европе в XVI веке, в частности благодаря трудам португальского математика Педру Нуниша и голландского ученого Виллеброрда Снеллиуса, для обозначения кривой на поверхности сферы, пересекающей все меридианы под одинаковым углом. Это понятие стало критически важным для развития морской навигации и картографии в эпоху Великих географических открытий, позволяя мореплавателям прокладывать постоянный курс по компасу.
