Термин происходит от древнегреческого корня ‘melan-’ (от ‘melas’ — черный) и медицинского суффикса ‘-osis’ (обозначающего патологическое состояние или процесс). Понятие было впервые введено в европейскую медицинскую практику в начале XIX века (французским врачом Рене Лаэннеком в 1806 году как ‘mélanose’) для описания аномального накопления темного пигмента в тканях организма. Вскоре термин был заимствован английским языком и с тех пор повсеместно используется в международной дерматологии, онкологии и патологической анатомии.
