Слово появилось в английском языке во второй половине XIX века на волне становления научной археологии, оно образовано от греческих корней ‘palaios’ (древний) и ‘lithos’ (камень). Термин обозначает каменное орудие труда эпохи палеолита, при этом написание ‘palaeolith’ является традиционным британским вариантом, в то время как в американском английском предпочтение отдается упрощенной форме ‘paleolith’.
