Слово ‘propylene’ (пропилен) образовано от химического радикала ‘пропил’ (название которого восходит к пропионовой кислоте, от древнегреческих слов ‘pro-’ — первый и ‘pion’ — жир) и суффикса ‘-ene’, обозначающего непредельные углеводороды с двойной связью (алкены). Вещество было известно химикам с середины XIX века, однако его масштабное производство и глобальное экономическое значение сформировались в середине XX века, преимущественно в США и странах Европы, на фоне бурного развития нефтепереработки и изобретения полипропилена (в частности, благодаря работам итальянского химика Джулио Натты в 1954 году).
