Слово образовано от латинского ‘variare’ (изменять, варьировать) и греческого ‘graphō’ (пишу). Термин возник в международной научной среде и традиционно используется в англоязычных странах, таких как США и Великобритания, преимущественно в геофизике и метеорологии для обозначения прибора, непрерывно регистрирующего временные изменения физических величин (например, колебания магнитного поля Земли).
