Слово образовано от английского существительного ‘gneiss’ (гнейс - метаморфическая горная порода). Само слово ‘gneiss’ было заимствовано в середине XVIII века из немецкого языка (‘Gneis’), где оно изначально использовалось саксонскими горняками и, вероятно, произошло от староверхненемецкого ‘gneisto’ (искра) из-за характерного блеска минералов в составе этой породы.
