Слово образовано от химического термина ‘proton’ (протон), происходящего от древнегреческого ‘prōton’ (первый), путем добавления английского глаголообразующего суффикса ‘-ate’. Этот неологизм прочно вошел в англоязычный и международный научный лексикон в 1920-х годах благодаря развитию кислотно-основной теории Брёнстеда — Лоури (предложенной независимо учеными из Дании и Великобритании), в рамках которой процесс присоединения протона к молекуле или иону стал фундаментальным понятием для описания химических реакций.
