Термин происходит от древнееврейского слова ‘rabbi’ (мой учитель, господин) с добавлением суффикса ‘-ist’, появившись в английском языке в XVII веке через новолатинский или французский языки. В историческом и теологическом контексте Великобритании и других стран Европы это слово традиционно использовалось для обозначения последователей раввинистического иудаизма, которые признают авторитет Устной Торы (Талмуда), в отличие от караимов, отвергающих раввинские предания.
